Résumé : 1917, Saint-Ambroise, Lac-Saint-Jean. Helena Gaudreau a 17 ans quand son père décide de la marier à Liguori Simard. Le mariage est le seul moyen qu'elle entrevoit pour sortir de la maison paternelle. La jeune femme ne pourra se bercer d’illusions longtemps : en plus de la méchanceté de sa belle-mère, elle doit subir le départ au front de Liguori. Le tourbillon des mariages, décès et naissances ne parvient pas à la distraire de son rêve de liberté. Au fil de ses jours souvent difficiles, Helena se raccroche à un souvenir : sa rencontre avec François, un ami de Liguori nouvellement veuf, pour qui elle nourrit des sentiments inavouables, sans savoir que leurs chemins se recroiseront…