Résumé : Par un jour de pluie, Sophie, étudiante en sciences au collège, découvre dans le bric-à-brac de sa grand-mère un vieux carnet abîmé par l'humidité, écrit d'une plume élégante, mais difficile à lire; c'est celui de Victorien Rombouts, jeune homme originaire d'un village du Nord de la France et recruté comme mobile à la guerre franco-prussienne, durant cette année de 1870 qualifiée de « terrible » par les historiens. Si l'on commémore encore les Première et Seconde Guerres mondiales, la guerre du XIXe siècle entre la France et l'Empire germanique a été presque balayée des mémoires. Pourtant, elle a été le déclencheur des deux grands conflits internationaux qui ont suivi. Commence pour Sophie un patient travail de transcription et de recherches qui la mènera de la tombe virtuelle de Victorien jusqu'aux misères de la prison de Glogau où se sont retrouvés des milliers de jeunes hommes précipités hors de leurs familles sans histoire.