Résumé : Sur la rive nord du Saint-Laurent à l'ouest de Québec se trouve un vaste plateau traversé par deux grandes rivières (Jacques-Cartier et Sainte-Anne) et borné au nord par les Laurentides. Seigneurs et agriculteurs français s'y installent progressivement à partir de la fin du XVIIe siècle lorsque l'occupation des meilleures terres de Québec fut achevée. Portneuf s'ouvre alors à une occupation agricole ainsi qu'à des activités forestières et à des moulins qui y réalisent une première transformation de ses produits. Ainsi se définissent les lignes de forces de son économie pour trois siècles.