Résumé : Étienne Gaugard, dix-neuf ans, se joint à un explorateur français, Adrien Desrosiers. L'objectif de celui-ci, de même que son moyen de transport, ne sont pas ordinaires. Les montgolfières n'existent en effet que depuis quelques années, puisqu'on est en 1787.Quant à la destination : rien de moins que les Îles du Ciel, dont Desrosiers, et son défunt père avant lui, sont convaincus de l'existence. Ce seraient des îles flottantes, à peu près invisibles, qui survoleraient occasionnellement nos continents. Certains phénomènes atmosphériques inexpliqués, comme des pluies de pierres, de glaçons, ou encore les averses de sang appelées « pluies rouges », auraient pour origine le passage des Îles du Ciel.Étienne a aussi des raisons personnelles de se joindre à l'aventure : sa meilleure amie, Éléonore, a perdu son amoureux lors de la première envolée, trois ans plus tôt. Des extraits du journal de bord de cette expédition, trouvés dans une « bouteille à la mer», indiquent que les îles existent bel et bien, et qu'elles sont habitées...