Résumé : La littérature de la Renaissance est un « abîme de science ». Prenant appui sur des inventions comme l’astrolabe ou l’imprimerie mise au point par Gutenberg, la période ouvre de nouveaux horizons géographiques et intellectuels, qui mènent Jacques Cartier dans la vallée du Saint-Laurent et inspirent à Érasme et à Rabelais une soif de connaissances inassouvissable. Protecteurs des arts et des lettres, François Ier et l’empereur Charles Quint se piquent de culture littéraire et y puisent des modèles pour conduire leur vie. Curieux de l’avenir et soucieux de connaissance de soi, Nostradamus multiplie les prophéties, alors que Montaigne invente le genre de l’essai. La poésie de Ronsard fait revivre l’Antiquité gréco-latine en français, tandis que la pratique poétique offre à Marie de Romieu, fille de boulanger, un moyen d’émancipation sociale. En dix aperçus, ce livre offre une incursion dans la période la plus fascinante de l’histoire occidentale, hantée par le vertige du savoir.