Résumé : Dans une grande ferme d'une région rurale du Québec, à une époque que l'on devine frileusement drapée dans La Grande Noirceur, vivent les membres d'une bien étrange famille. Le père est mort depuis longtemps. La mère, Louise, riche propriétaire, est une coquette qui aspire au luxe et à la beauté. Sa fille aînée, Marie-Isabelle, une laideronne au corps maigre et à l'intelligence farouche, ne lui inspire que honte et mépris. Dieu merci, il y a Patrice, La Belle Bête, son cadet, sa joie et sa fierté. Patrice qui a hérité d'une beauté à faire tourner les têtes, mais aussi d'une sottise que celle qui l'a mis au monde refuse obstinément de voir. Tandis que Patrice vit chaudement protégé par l'amour aveugle de sa mère, Marie-Isabelle, privée de chaleur, est rongée par une mortelle jalousie.