Résumé : Au bord d'une rivière éternelle, trois revenants d’un autre temps se rencontrent. Incarnés en animaux mal-aimés – un rat, une mouche, un serpent –, ils ont l'impression de se trouver en meilleure situation que jadis, lorsqu'ils vivaient sous forme humaine. Mais, comme cette vie d'avant les hante toujours, ils entreprennent de raconter leur version des faits, exprimant leurs hontes, leurs remords et certains sentiments d’amertume. Surtout, ils relatent leurs souvenirs d’un maître commun, toujours omniprésent, envers qui ils éprouvent maintenant des émotions complexes et dont ils remettent en question l’enseignement. Le passé de leurs actions n'étant pas complètement consommé, ils reviennent en espérant boucler la boucle de leur destin par un acte ultime. Or ce qu'ils ont vécu autrefois comportait une telle ampleur tragique que trois cent ans, disent-ils, ne suffiraient pas à les réhabiliter. Par les enjeux politiques, moraux et environnementaux qu’il soulève, ce roman fait vaguement penser à la partition de l'Inde et à son guide spirituel, le mahatma Gandhi, mais les libertés de la narration le font davantage ressembler à un drame intemporel sans cesse répété, aujourd'hui comme hier, là-bas comme ici. Maîtresse dans l’art de faire dialoguer vivants et morts, Ying Chen montre à nouveau que les frontières entre ces deux mondes sont plutôt des passerelles entre deux dimensions d’une même terrible réalité.